樓梯是十八世紀的遺物，每上一級都踏出歷史的回響，像飄浮在空氣之中。踏過兩層摟的木樓梯，便到達博物館。館員彬彬有禮，介紹館內藏品，誠懇認真，神色中充滿愛護之情，特別強調仁慈堂由市民大眾協力同心成立的歷史，言談間飽含維護本土的情懷。他的感情是很實在的。
站在仁慈堂上，真正體驗出歷史的活力。這一所創辦於晚明的公共機構，事實上，從三百年前，一直至今，還在無私地服務 市民大眾。仁慈堂非常實在，興學贈醫，養生送死，證存人性的良知並非空言。站在博物館樓臺上，俯望遊人眾多的議事亭前地，剛好夕陽西下，而天朗氣清，這時，歷史與現實、社會與個人、文明與進步，種種超越性質的感受，不期然從心中湧出來。相較賭場建築物的輝煌奪目，素淨白色的仁慈堂更顯人性的美，其吸引之處不在外貌。我錯過了十多年，懊悔不已。了解一個地方，談何容易！在文字堆之中談歷史，更多少有點隔靴搔癢。
美國史學家史景遷 (Jonathan D. Spence) 寫了一部以張岱《陶庵夢憶》為主題的書 Return to Dragon Mountain--Memories of a Late Ming Man ， 想像一代文章奇才的心路歷程，從文字堆之中製造精彩。余秋雨也曾力薦 張岱的《夜航船》，頭頭是道。然而，有沒有人關注他的《石匱書》呢？這是一本以個人之力寫的明史，是張岱一生心血所在。《石匱書》綿綿若存，大家以為已經消失於人間，殊不知天有靈護，人間尚存手稿，現今影印收錄在《續修四庫全書》之中。
二千年我寫《明史論明文》，便運用這份材料，在香港大學發表。我讀《石匱書》，是在香港新建成的「中央圖書館」裏 面，書桌旁是大窗，面臨維多利亞公園，對正九龍半島，景色甚美。面前兩種截然不同的事物，一是面臨散失的古代文獻孤本的影印本，一是生氣勃勃的海港，內心不期然產生一股又一股如潮的思緒，令我超越文字障，更深刻體會和認受自己的文化與學術的責任。當下的感覺，和在仁慈堂樓臺上的感動沒有異致。
記下這綿延七年的思緒，以見學術的生命的活躍與廣大，有別於在文字堆之中討生活、賣弄精巧的小慧。
學者識之。
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